silicones

Les silicones (singulier : le silicone) sont le nom d'un groupe de polymères synthétiques dans lesquels les atomes de silicium sont liés via des atomes d'oxygène pour former des chaînes moléculaires et/ou en réseau. Les électrons de valence libres restants du silicium sont saturés de résidus d'hydrocarbures (généralement des groupes méthyle). Le terme a été introduit au début du XXe siècle par le chimiste anglais Frederick Stanley Kipping (20-1863). Dans la littérature scientifique, les termes poly(organo)siloxanes, ou siloxanes en abrégé, sont souvent utilisés à la place des silicones. Ce dernier est constitué des syllabes « sil » pour le silicium, « ox » pour l'oxygène et « an » pour la structure saturée du composé.

Du fait de leur structure typiquement inorganique d'une part et de leurs résidus organiques d'autre part, les silicones occupent une position intermédiaire entre les composés inorganiques et organiques, notamment entre les silicates et les polymères organiques. Ils ont une structure similaire à celle du quartz organiquement modifié, ont une durabilité similaire, mais ont la flexibilité des plastiques. Étant donné que les silicones sont en quelque sorte des hybrides, ils ont une gamme unique de propriétés qu'aucun autre plastique ne peut égaler.

Les silicones sont généralement caoutchouteuses et particulièrement résistantes à la chaleur. Par exemple, ils sont utilisés dans les mastics, les adhésifs et les lubrifiants. Les silicones sont également utilisées sous diverses formes dans le secteur médical, dans les ustensiles de cuisine et dans l'isolation thermique et électrique. Ces formes comprennent, par exemple, l'huile de silicone, la graisse de silicone, le caoutchouc de silicone et la résine de silicone.

Le silicone est à ne pas confondre avec le silicone composant silicone. L'orthographe similaire en anglais conduit souvent à des traductions incorrectes. De même, la Silicon Valley en Californie n'a rien à voir avec le silicium, mais fait référence au silicium utilisé dans la fabrication de composants informatiques électroniques.