la tension de surface

La tension superficielle est un phénomène fascinant que beaucoup d’entre nous peuvent observer au quotidien, que ce soit sous la forme d’une goutte d’eau attachée à une feuille ou sous la forme d’insectes capables de marcher à la surface de l’eau. Mais qu’est-ce que la tension superficielle exactement et pourquoi est-elle si importante ?

La tension superficielle est une propriété matérielle utilisée pour caractériser les liquides. Elle est causée par les forces d’attraction entre les molécules d’un liquide. Ces forces garantissent que le liquide s’efforce de maintenir sa surface aussi petite que possible. Par conséquent, les gouttelettes d’eau peuvent adhérer aux surfaces et les insectes, tels que les marcheurs aquatiques, peuvent marcher sur l’eau sans couler.

Un exemple intéressant de tension superficielle est le mercure. Il a une tension superficielle élevée de 484 mN/m. Cela signifie que le mercure a tendance à former des formes sphériques lorsqu’il est placé sur une surface. Cette tension superficielle élevée a également permis d'utiliser le mercure dans les thermomètres anciens, car il pouvait facilement monter dans des tubes étroits.

Les huiles, en revanche, ont généralement une tension superficielle plus faible, autour de 30 mN/m. Cela signifie que les huiles ont tendance à se propager plus facilement sur les surfaces et ne forment pas des formes sphériques aussi facilement que le mercure. C'est pourquoi l'huile est souvent utilisée comme lubrifiant, car elle peut facilement se propager entre les pièces de la machine.

Un autre exemple courant est l’eau distillée. Il a une tension superficielle de 72 mN/m. Cela fait de l’eau un solvant idéal pour de nombreuses substances.