tensione superficiale

La tensione superficiale è un fenomeno affascinante che molti di noi possono osservare nella vita di tutti i giorni, sotto forma di una goccia d'acqua attaccata a una foglia o sotto forma di insetti che possono camminare sulla superficie dell'acqua. Ma cos’è esattamente la tensione superficiale e perché è così importante?

La tensione superficiale è una proprietà del materiale utilizzata per caratterizzare i liquidi. È causato dalle forze di attrazione tra le molecole di un liquido. Queste forze assicurano che il liquido si sforzi di mantenere la sua superficie quanto più piccola possibile. Pertanto le gocce d'acqua possono attaccarsi alle superfici e gli insetti, come i ragni acquatici, possono camminare sull'acqua senza affondare.

Un esempio interessante di tensione superficiale è il mercurio. Ha un'elevata tensione superficiale di 484 mN/m. Ciò significa che il mercurio tende a formare forme sferiche quando viene posizionato su una superficie. Questa elevata tensione superficiale ha permesso anche di utilizzare il mercurio negli antichi termometri perché poteva facilmente salire in tubi stretti.

Gli oli, invece, hanno generalmente una tensione superficiale inferiore, intorno ai 30 mN/m. Ciò significa che gli oli tendono a diffondersi più facilmente sulle superfici e non formano forme sferiche con la stessa facilità del mercurio. Questo è il motivo per cui l'olio viene spesso utilizzato come lubrificante poiché può facilmente diffondersi tra le parti della macchina.

Un altro esempio comune è l'acqua distillata. Ha una tensione superficiale di 72 mN/m. Ciò rende l'acqua un solvente ideale per molte sostanze.