dr. Volkmar Eigenbrod escribió la historia de su empresa, Rhenotherm KunststoffCoating GmbH, Kempen, para C2

A menudo es la coincidencia la que pone en marcha toda una historia. En el caso de la historia de la empresa RHENOTHERM, hay dos coincidencias: Por un lado, existe una retorta coincidente resultado en USA de 1938, creada en el laboratorio de un químico de DuPont experimentando con fluoropolímeros. Poco sabía que su extraña elaboración pronto se convertiría en un producto Dupont comercializable bajo el nombre de Teflon, que triunfaría en todo el mundo. Otra coincidencia es que un joven ingeniero de Hesse ha estado trabajando para DuPont GmbH, Alemania, desde 1970, en el lugar correcto en el momento correcto, como recordará más adelante.

El ingeniero graduado Eigenbrod está involucrado en el área de productos de DuPont "recubrimientos de sartenes". En su trabajo diario, pronto se da cuenta de que con Teflon tiene mucho más "en la sartén" que solo una ventaja de producto para un simple electrodoméstico. El enorme potencial de este material solo puede estimarse a grandes rasgos por el momento, pero aún despierta su instinto emprendedor. Después de ocho años se va de DuPont Alemania y el 18.12 de diciembre. En 1977, RHENOTHERM Kunststoffcoatings GmbH se inscribió en el registro comercial de Krefeld con el objeto social de "recubrimientos por contrato"; Director Gerente: Dipl. Ing. Volkmar Eigenbrod.

Recubrimientos de alto rendimiento para aplicaciones industriales exigentes

Inicialmente, sus esfuerzos se concentran en encontrar el hueco en el mercado con un puñado de empleados para su puesta en marcha, en la que encaja su declarado concepto de empresa: desarrollo de recubrimientos de altas prestaciones para aplicaciones industriales exigentes bajo la marca RHENOTHERM. Con este reclamo, el portafolio de la empresa incluye las áreas de producción de revestimiento antiadherente, lubricación en seco, protección contra la corrosión y el desgaste desde el principio. Posicionado de esta manera, ahora "solo" se trata de reconocer, encontrar y conquistar posibles áreas de aplicación. Completamente desprevenido, el "joven emprendedor" no pasa de su trabajo bien remunerado al riesgo personal: los años en DuPont no solo lo han equipado con un amplio "saber hacer sobre PTFE", sino también "pensar fuera de la caja" y conexiones útiles. para contratar lacadores en todo el mundo. Ya en 1982 hubo un intercambio de experiencias y cooperación técnica con las empresas Nippon Fusso en Japón y Smaltiriva en Italia. Y ya en 1985, una pequeña cosa llevó sorprendentemente a la expansión de la empresa "RHENOTHERM MiniParts".

Un pequeño componente informático del fabricante estadounidense de máquinas de oficina IBM es el motivo de este paso hacia la nueva división independiente de la empresa. La empresa busca un lacador para la producción europea de este componente de precisión. Se trata de un recubrimiento que mejora su funcionalidad en el rango macro sin afectarlo. El laboratorio de investigación y desarrollo RHENOTHERM ha dominado esta tarea, que no solo vivió su hora de nacimiento bajo este desafío, sino que también hizo evidente en la empresa el atractivo de agotar los parámetros de rendimiento para el uso de recubrimientos fluoroplásticos.

Limpieza de gases de combustión en plantas de incineración de residuos

La siguiente oportunidad llegó en 1985: RHENOTHERM pasó a formar parte de un proyecto de Stadtwerke Düsseldorf, cuyo objetivo era limpiar los gases de combustión en las plantas de incineración de residuos. Los servicios públicos municipales han desarrollado un proceso para esto y lo han patentado. La idea solo puede implementarse técnicamente con un revestimiento funcional desarrollado por la investigación de RHENOTHERM. Se aplica a los paneles de revestimiento dentro de las torres de gases de combustión, lo que garantiza que los depósitos de yeso que se forman durante la desulfuración de los gases de combustión no se vuelvan demasiado pesados ​​y se desprendan fácilmente.

Cabe señalar: Después de su período de prueba, la empresa RHENOTHERM también recibió una patente para este proceso (el primero), que posteriormente demostró su particular idoneidad para su uso en centrales eléctricas de carbón. El año 1986 se recuerda con cariño con otra característica especial. Y de nuevo el laboratorio RHENOTHERM juega un papel decisivo: junto con el gigante químico Hoechst, se desarrolla un recubrimiento anticorrosivo contra productos químicos altamente agresivos: en el llamado "proceso sándwich", se combinan dos fluoropolímeros con diferentes puntos de fusión y comportamiento de flujo entre sí. otro. El resultado después de una extensa sección de prueba: una duplicación del espesor de capa técnicamente posible anteriormente de 600 µm hasta 1,2 mm. El recubrimiento RHENOTHERM es una novedad para la vida útil de una amplia variedad de componentes y unidades, como tanques químicos o agitadores. Hoechst y RHENOTHERM los hacen patentables juntos.

Valiosa experiencia – y la tercera patente

La tercera patente se relaciona con el aumento del rendimiento de los sistemas de recubrimiento "Jumbo": la adición de ciertos rellenos aumenta su resistencia a la difusión, lo que prolonga significativamente la vida útil de una amplia variedad de componentes en la industria química, como contenedores y agitadores. Solo uno de los innumerables ejemplos de cómo el uso de recubrimientos inteligentes tiene un efecto económicamente beneficioso en procesos de producción completos, a veces incluso haciéndolos posibles en primer lugar.

Para RHENOTHERM, el paso de la química a los clientes de la industria petrolera no está lejos. E inmediatamente conduce a un gran proyecto: la filial alemana de la estadounidense Cameron Iron Works de Houston, Texas, confía a RHENOTHERM piezas de equipos muy especiales con superficies difíciles. Además de los requisitos de protección contra la corrosión, las buenas propiedades de deslizamiento y un cierto grado de resistencia al desgaste también forman parte de la lista de requisitos para las duras condiciones de funcionamiento.

Componente de Cameron Iron Works

En la década de 1990, la tecnología de superficies en general y RHENOTHERM en particular estaba conquistando nuevas aplicaciones. La demanda de recubrimientos de componentes rotacionalmente simétricos como rodillos y cilindros está aumentando. Y el principio de "aprender haciendo" también se aplica a RHENOTHERM. Lo que significa que la empresa primero tiene que desarrollar el sistema adecuado y la tecnología de aplicación para el recubrimiento uniforme y, al hacerlo, acumular sus primeras experiencias con el recubrimiento antiadherente de cilindros de secado para la industria textil. Los fluoropolímeros se mejoran constantemente para lograr calidades de superficie impresionantes con valores Ra de hasta 0,5 µm y se aplican a los rodillos de calentamiento y enfriamiento para la producción de películas. Al mismo tiempo, los recubrimientos antiadherentes de la familia Rhenolease han demostrado su eficacia en rodillos para laminar diferentes materiales, como los rodillos aplicadores de adhesivos.

Proceso de pulverización térmica

A mediados de la década de 1990, RHENOTHERM entró en un nuevo territorio con procesos de proyección térmica en combinación con capas de fluoroplástico. En 1997, esto condujo a la adquisición de una licencia de Plasma-Coatings USA, una empresa que también se especializa en superficies antiadherentes resistentes al desgaste. El proceso americano combina capas base duras de metal o cerámica con capas antiadherentes a base de fluoroplástico o silicona para formar recubrimientos funcionales extremadamente resistentes al desgaste. Las capas de base duras se aplican mediante varios procesos de proyección térmica en forma de alambre o como polvo y, por lo tanto, forman capas duras y estructuradas. Contrariamente a la suposición generalizada de que las superficies deben ser lo más lisas posible para evitar adherencias de cualquier tipo, el desarrollo de los recubrimientos Rhenolease enseña algo nuevo: una cierta estructura para reducir la superficie de contacto definitivamente contribuye significativamente, por ejemplo, al desprendimiento. comportamiento de los rodillos de desviación cintas adhesivas o etiquetas. Además, el comportamiento de tracción de cilindros o rodillos puede verse significativamente influenciado por la estructura del revestimiento. Otra área de investigación de RHENORTHERM es el recubrimiento funcional de rodillos recubiertos de goma con elastómeros especiales o silicona. Los diversos recubrimientos logran cualidades de rugosidad notables de Ra < 1 µm.

En 1997, un artículo de los profesores Barthlott y Neinhuis emocionó a la dirección de la empresa RHENOTHERM. Ambos científicos describen en su publicación "Pureza del loto sagrado, o escape de la contaminación en planta biológica" [1] el fenómeno natural “rechazo de los apegos en las plantas de loto”. Esto inicia una colaboración con el profesor Neinhuis con el objetivo de replicar este fenómeno natural en la tecnología de superficies. Como parte de esta cooperación, se crean dos recubrimientos RHENOTHERM patentados, que implementan técnicamente el efecto de loto. Por lo tanto, RHENOTHERM puede producir recubrimientos con un ángulo de contacto con el agua de 160° y un ángulo de escurrimiento de < 3°. Rhenolease Lotuflon se utiliza para la condensación y eliminación específica de humos de soldadura.

Mudarse a Kampen

En el año 2000, la planta de producción de Krefeld alcanzó sus límites espaciales. Se produce el traslado a Kempen en el Bajo Rin, ya un parque industrial que triplicará la capacidad de la empresa. Además de la ampliación del área de producción que se ha vuelto absolutamente necesaria, aquí también hay espacio suficiente para una generosa ampliación del laboratorio de investigación y desarrollo propio de la empresa, que incluye equipos técnicos de última generación. que el complejo laboratorio justifica la ineludible inversión de capital. No solo muestra su valor internamente como probador y mejorador de calidad insustituible, sino también ocasionalmente fuera de las paredes de RHENOTHERM. Por ejemplo, en cooperación con el Instituto Botánico de la Universidad de Dresden: Desde 2004, RHENOTHERM ha estado involucrado, a veces en un papel de liderazgo, en varios proyectos de investigación para el futuro de los recubrimientos industriales. Los empleados del laboratorio aseguran el conocimiento adquirido externamente y lo transmiten al nivel de producción. Actualmente también están involucrados en el trabajo de tres proyectos financiados por el estado, incluido uno sobre el tema de la "tecnología láser" en la tecnología de revestimiento.

Puede ser la emocionante incursión en las ciencias naturales lo que impulsó al director gerente de RHENOTHERM a asumir una tarea muy individual: en gran parte desapercibido en la empresa, estaba trabajando en su disertación, que le valió el Dipl-Ing. Volkmar Eigenbrod en 2010 con el título Dr. En g. En 2022, la empresa con sede en Kempen incluirá las dos divisiones independientes RHENOTHERM Kunststoffcoatings GmbH y RHENOTHERM Miniparts Gesellschaft für Kleinteile Coatingen. De los 80 empleados actuales, cuatro directores generales gestionan sus áreas comerciales asignadas. El volumen de ventas es de 13 millones de euros.

La gama de productos RHENOTHERM actual es muy diversa. Además de rodillos para fabricantes de películas, la empresa recubre rodillos y cilindros para la industria de adhesivos, por ejemplo para la producción de etiquetas o artículos de higiene. RHENOTHERM Nano-Coat 50, un recubrimiento de tan solo 50 nm de espesor para hojas de corte de máquinas cortadoras o piezas de trabajo de precisión, es otro ejemplo actual del desarrollo continuo de productos y procesos innovadores para optimizar superficies en la industria.

Lo que distingue a la empresa después de 45 años de existencia también fue la base de su fundación: una enorme curiosidad por las áreas de aplicación aún sin explotar, junto con la ambición de continuar encontrando los recubrimientos en el futuro que han convertido a RHENOTHERM en un socio confiable durante casi la mitad un siglo hacen industria.