dott Volkmar Eigenbrod ha scritto la storia della sua azienda, Rhenotherm KunststoffCoating GmbH, Kempen, per C2

Spesso è una coincidenza che mette in moto un'intera storia. Nel caso della storia dell'azienda RHENOTHERM, ci sono due coincidenze: da un lato, c'è un risultato di storta casuale negli Stati Uniti del 1938, creato nel laboratorio di un chimico DuPont che sperimentava i fluoropolimeri. Non sapeva che la sua strana elaborazione sarebbe presto diventata un prodotto Dupont commerciabile con il nome Teflon, che avrebbe trionfato in tutto il mondo. Un'altra coincidenza è che un giovane ingegnere dell'Assia lavora per DuPont GmbH, Germania, dal 1970 – nel posto giusto al momento giusto, come ricorderà in seguito.

L'ingegnere laureato Eigenbrod è coinvolto nell'area dei prodotti DuPont "rivestimenti per pentole". Nel suo lavoro quotidiano, si rende presto conto che con il Teflon si ha molto di più "in padella" di un semplice vantaggio di prodotto per un semplice elettrodomestico. L'enorme potenziale di questo materiale può essere stimato solo approssimativamente al momento, ma risveglia comunque il suo istinto imprenditoriale. Dopo otto anni lascia DuPont Germania e il 18.12 dicembre. Nel 1977, RHENOTHERM Kunststoffcoatings GmbH è stata iscritta nel registro delle imprese di Krefeld con l'oggetto sociale di "rivestimenti a contratto"; Amministratore Delegato: Dipl. Ing. Volkmar Eigenbrod.

Rivestimenti ad alte prestazioni per applicazioni industriali esigenti

Inizialmente, i suoi sforzi si concentrano sulla ricerca del divario nel mercato con una manciata di dipendenti per la sua start-up, in cui si inserisce il suo concetto aziendale dichiarato: sviluppo di rivestimenti ad alte prestazioni per applicazioni industriali esigenti con il marchio RHENOTHERM. Con questa affermazione, il portafoglio dell'azienda comprende fin dall'inizio le aree di produzione del rivestimento antiaderente, della lubrificazione a secco, della protezione dalla corrosione e dall'usura. Posto in questo modo, si tratta ormai “solo” di riconoscere, trovare e conquistare potenziali ambiti di applicazione. Completamente impreparato, il "giovane imprenditore" non passa dal suo lavoro ben retribuito al rischio personale: gli anni in DuPont non solo lo hanno dotato di un completo "know-how PTFE", ma anche di "pensare fuori dagli schemi" e utili connessioni ai verniciatori a contratto in tutto il mondo. Già nel 1982 c'è stato uno scambio di esperienze e una collaborazione tecnica con le aziende Nippon Fusso in Giappone e Smaltiriva in Italia. E già nel 1985, una piccola cosa portò sorprendentemente all'espansione dell'azienda "RHENOTHERM MiniParts".

Un minuscolo componente per computer del produttore americano di macchine per ufficio IBM è la ragione di questo passaggio nella nuova divisione aziendale indipendente. L'azienda è alla ricerca di un verniciatore per la produzione europea di questo componente di precisione. Si tratta di un rivestimento che migliora la sua funzionalità nella gamma macro senza intaccarla. Il laboratorio di ricerca e sviluppo RHENOTHERM ha padroneggiato questo compito, che non solo ha vissuto la sua ora di nascita sotto questa sfida, ma ha anche reso evidente il fascino di parametri prestazionali estenuanti per l'uso di rivestimenti fluoroplastici in azienda.

Pulizia dei fumi negli impianti di incenerimento dei rifiuti

La successiva opportunità arrivò nel 1985: RHENOTHERM entrò a far parte di un progetto di Stadtwerke Düsseldorf, che mirava alla pulizia dei gas di scarico negli impianti di incenerimento dei rifiuti. I servizi comunali hanno sviluppato un processo per questo e lo hanno fatto brevettare. L'idea può essere implementata tecnicamente solo con un rivestimento funzionale sviluppato dalla ricerca RHENOTHERM. Si applica ai pannelli di rivestimento all'interno delle torri fumi, che assicurano che i depositi di gesso che si formano durante la desolforazione dei fumi non diventino troppo pesanti e si distacchino facilmente.

Si noti che: dopo la sua prova, la società RHENOTHERM ha ricevuto anche un brevetto per questo processo (il suo primo), che ha successivamente dimostrato la sua particolare idoneità all'uso in centrali elettriche a carbone. L'anno 1986 è ricordato con affetto con un'altra particolarità. E ancora una volta il laboratorio RHENOTHERM svolge un ruolo decisivo: insieme al gigante chimico Hoechst, viene sviluppato un rivestimento anticorrosione contro sostanze chimiche altamente aggressive: nel cosiddetto "processo sandwich", due fluoropolimeri con diversi punti di fusione e comportamento del flusso vengono combinati con ciascuno Altro. Il risultato dopo un'ampia sezione di test: un raddoppio dello spessore dello strato precedentemente tecnicamente possibile da 600 µm fino a 1,2 mm. Il rivestimento RHENOTHERM è una novità per la durata di un'ampia varietà di componenti e unità, come serbatoi chimici o agitatori. Hoechst e RHENOTHERM li rendono brevettabili insieme.

 

Esperienza preziosa – e il terzo brevetto

Il terzo brevetto riguarda l'aumento delle prestazioni dei sistemi di rivestimento "Jumbo": l'aggiunta di alcuni riempitivi aumenta la loro resistenza alla diffusione, il che prolunga notevolmente la durata di un'ampia varietà di componenti nell'industria chimica, come contenitori e agitatori. Solo uno degli innumerevoli esempi di come l'uso di rivestimenti intelligenti abbia un effetto economicamente vantaggioso su interi processi produttivi, a volte addirittura rendendoli possibili.

Per RHENOTHERM, il passaggio dalla chimica ai clienti dell'industria petrolifera non è lontano. E porta immediatamente a un grande progetto: la filiale tedesca dell'americana Cameron Iron Works di Houston, Texas, affida a RHENOTHERM parti di attrezzature molto speciali con superfici difficili. Oltre ai requisiti di protezione dalla corrosione, anche buone proprietà di scorrimento e un certo grado di resistenza all'usura fanno parte dell'elenco dei requisiti per le condizioni operative difficili.

 

Componente di Cameron Iron Works

Negli anni '1990, la tecnologia delle superfici in generale e per RHENOTHERM in particolare stava conquistando nuove applicazioni. La domanda di rivestimenti di componenti a rotazione simmetrica come rulli e cilindri è in aumento. E il principio di "imparare facendo" si applica anche a RHENOTHERM. Ciò significa che l'azienda deve prima sviluppare il sistema e la tecnologia applicativa appropriati per il rivestimento uniforme e, così facendo, raccogliere le sue prime esperienze con il rivestimento antiaderente dei cilindri di asciugatura per l'industria tessile. I fluoropolimeri vengono costantemente migliorati per ottenere qualità superficiali impressionanti con valori Ra fino a 0,5 µm e vengono applicati ai rulli di riscaldamento e raffreddamento per la produzione di film. Allo stesso tempo, i rivestimenti antiaderenti della famiglia Rhenolease si sono affermati sui rulli per la laminazione di diversi materiali, come i rulli applicatori per adesivi.

Processo di spruzzatura termica

A metà degli anni '1990, RHENOTHERM è entrato in un nuovo territorio con processi di spruzzatura termica in combinazione con strati fluoroplastici. Nel 1997 ciò ha portato all'acquisizione di una licenza da Plasma-Coatings USA, azienda specializzata anche in superfici antiaderenti resistenti all'usura. Il processo americano combina strati di base duri in metallo o ceramica con strati antiaderenti a base di fluoroplastica o silicone per formare rivestimenti funzionali estremamente resistenti all'usura. Gli strati di base duri vengono applicati mediante vari processi di spruzzatura termica sotto forma di filo o polvere e formano così strati duri e strutturati. Contrariamente al diffuso presupposto che le superfici debbano essere il più lisce possibile per evitare aderenze di qualsiasi tipo, lo sviluppo dei rivestimenti Rhenolease insegna qualcosa di nuovo: una certa struttura per ridurre la superficie di contatto dà sicuramente un contributo significativo, ad esempio al distacco comportamento dei rulli di rinvio nastri adesivi o etichette. Inoltre, il comportamento a trazione di cilindri o rulli può essere notevolmente influenzato dalla struttura del rivestimento. Un'altra area di ricerca RHENORTHERM è il rivestimento funzionale di rulli gommati con speciali elastomeri o silicone. I vari rivestimenti raggiungono notevoli qualità di rugosità di Ra < 1 µm.

Nel 1997, un documento dei professori Barthlott e Neinhuis ha elettrizzato la direzione dell'azienda RHENOTHERM. Entrambi gli scienziati descrivono nella loro pubblicazione "Purezza del loto sacro, o fuga dalla contaminazione in piante biologiche" [1] il fenomeno naturale "rifiuto degli attaccamenti sulle piante di loto". Ciò avvia una collaborazione con il professor Neinhuis con l'obiettivo di replicare questo fenomeno naturale nella tecnologia delle superfici. Come parte di questa collaborazione, vengono creati due rivestimenti RHENOTHERM brevettati, che implementano tecnicamente l'effetto loto. RHENOTHERM è quindi in grado di produrre rivestimenti con un angolo di contatto con l'acqua di 160° e un angolo di scorrimento < 3°. Rhenolease Lotuflon viene utilizzato per la condensazione e la rimozione mirata dei fumi di saldatura.

Spostati a Kampen

Nel 2000 lo stabilimento produttivo di Krefeld ha raggiunto i suoi limiti territoriali. Ha luogo il trasferimento a Kempen sul Basso Reno e in un parco industriale che triplicherà la capacità dell'azienda. Oltre all'ampliamento dell'area di produzione che è diventato assolutamente necessario, qui c'è anche spazio sufficiente per un generoso ampliamento del proprio laboratorio di ricerca e sviluppo dell'azienda, comprese attrezzature tecniche all'avanguardia. che il complesso laboratorio giustifica l'inevitabile investimento di capitale. Non solo internamente mostra il suo valore come insostituibile tester e miglioratore di qualità, ma occasionalmente anche al di fuori delle mura di RHENOTHERM. Ad esempio, in collaborazione con l'Istituto Botanico dell'Università di Dresda: dal 2004, RHENOTHERM è stata coinvolta - a volte in un ruolo di primo piano - in vari progetti di ricerca per il futuro dei rivestimenti industriali. I dipendenti del laboratorio mettono al sicuro le conoscenze acquisite esternamente e le trasmettono al livello di produzione. Sono inoltre attualmente coinvolti nel lavoro su tre progetti finanziati dallo stato, tra cui uno sul tema della "tecnologia laser" nella tecnologia di rivestimento.

Potrebbe essere l'entusiasmante escursione nelle scienze naturali che ha spinto l'amministratore delegato di RHENOTHERM ad assumersi un compito molto individuale: in gran parte inosservato in azienda, stava lavorando alla sua tesi, che gli è valsa il Dipl-Ing. Volkmar Eigenbrod nel 2010 con il titolo Dr. Ing. Nel 2022, la società con sede a Kempen includerà le due divisioni indipendenti RHENOTHERM Kunststoffcoatings GmbH e RHENOTHERM Miniparts Gesellschaft für Kleinteile Coatings. Degli attuali 80 dipendenti, quattro amministratori delegati gestiscono le aree di business loro assegnate. Il fatturato è di 13 milioni di euro.

L'attuale gamma di prodotti RHENOTHERM è molto varia. Oltre ai rulli per produttori di film, l'azienda riveste rulli e cilindri per l'industria degli adesivi, ad esempio per la produzione di etichette o articoli per l'igiene. RHENOTHERM Nano-Coat 50, un rivestimento sottile di soli 50 nm per il taglio di lame di macchine da taglio o pezzi di precisione, è un altro esempio attuale del continuo sviluppo di prodotti e processi innovativi per l'ottimizzazione delle superfici nell'industria.

Ciò che contraddistingue l'azienda dopo 45 anni di esistenza è stata anche la base della sua fondazione: un'enorme curiosità per le aree di applicazione ancora inesplorate, unita all'ambizione di continuare a trovare i rivestimenti in futuro che hanno reso RHENOTHERM un partner affidabile per quasi la metà un secolo fa industria.

riferimenti:

1. Barthlott W e Neinhuis C 1997 Purezza del loto sacro, o fuga dalla contaminazione in Planta biologica 202 1-8 2. Brevetto DE 36 28 670 Processo per rivestimento plastico e rivestimento prodotto secondo il processo (Jumbo II) 3. Brevetto DE 3534724 C 2 Rivestimento per superfici metalliche e metodo di applicazione del rivestimento (rivestimento per la desolforazione dei fumi) 4° brevetto DE 199 63 670 C 2 Metodo per la produzione di un rivestimento antiaderente, rivestimento antiaderente e utilizzo di un rivestimento antiaderente ( Lotuflon) 5° brevetto DE 199 35 721 C 2 composito stratificato resistente alle alte temperature (Jumbo III)

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