Silikone

Silikone (Einzahl: das Silikon) ist eine Bezeichnung für eine Gruppe synthetischer Polymere, bei denen Siliciumatome über Sauerstoffatome zu Molekülketten und/oder netzartig verknüpft sind. Die restlichen freien Valenzelektronen des Siliciums sind dabei durch Kohlenwasserstoffreste (meist Methylgruppen) abgesättigt. Die Bezeichnung wurde Anfang des 20. Jahrhunderts von dem englischen Chemiker Frederick Stanley Kipping (1863–1949) eingeführt. In der wissenschaftlichen Literatur finden sich statt Silikone häufig die Begriffe Poly(organo)siloxane oder kurz Siloxane. Letzterer setzt sich aus den Silben „sil“ für Silicium, „ox“ für Sauerstoff und „an“ für die gesättigte Struktur der Verbindung zusammen.

Aufgrund ihres typisch anorganischen Gerüstes einerseits und ihren organischen Resten andererseits nehmen Silikone eine Zwischenstellung zwischen anorganischen und organischen Verbindungen ein, insbesondere zwischen Silikaten und organischen Polymeren. Sie ähneln in ihrer Struktur organisch modifiziertem Quarz, weisen eine ähnliche Beständigkeit auf und besitzen aber die Flexibilität von Kunststoffen. Da Silikone in gewisser Weise Hybride sind, weisen sie aber ein einzigartiges Eigenschaftsspektrum auf, das von keinem anderen Kunststoff erreicht wird.

Silikone sind in der Regel gummiartig und besonders hitzebeständig. Sie werden zum Beispiel in Dichtungsmitteln, Klebstoffen und Schmiermitteln verwendet. Auch im medizinischen Sektor, bei Kochutensilien und in der thermischen und elektrischen Isolierung finden Silikone in verschiedenen Formen Anwendung. Zu diesen Formen gehören etwa Silikonöl, Silikonfett, Silikonkautschuk und Silikonharz.

Silikon (engl.: silicone) ist nicht zu verwechseln mit dem Silikonbestandteil Silicium (engl.: silicon). Die im Englischen ähnliche Schreibweise führt oft zu falschen Übersetzungen. Entsprechend hat auch das Silicon Valley in Kalifornien nichts mit Silikonen zu tun, sondern bezieht sich im Namen auf das bei der Herstellung von elektronischen Computerkomponenten verwendete Silicium.